两江总督端方麾下的巡防营也整编为了新式陆军，从英国人那里购买了武器装备。两江向来都是中国最富庶的地方，充足的财力让端方直接拉起了五个镇，六万人的兵力。而湖广的新军同样不可小觑，一共整编了4个镇又三个混成协，总兵力六万多人，比两江的兵力更多。另外，汉阳兵工厂为湖广新军提供了足够的武器装备，虽然不如北洋新军的武器装备先进，但是，能够自产武器无疑是一个极大的优势。而袁世凯的巩县兵工厂还是没影的事。

“大人，如果没有外力的影响的话，这一战我们一定能够打败两江和湖广的。”王士珍和段祺瑞纷纷说道。他们也不敢打绝对的包票。毕竟，中国的局势太负责了。

袁世凯脸上闪过了一丝不自然。

“外力是指哪些方面？”这是北洋第一次强硬的以武力来对付那些地方势力。所以，袁世凯希望能够一战而胜。否则的话，这会对北洋构成严重的影响的。

“大人，我们担心的外力主要有以下几个方面。一是外国人的干预。长江流域主要是英国人的势力范围。两江和湖广和英国人都有联系。”段祺瑞说道。

“英国人不会为难我们的，朱尔典公使已经表态支持我们了。”

段祺瑞点了点头：“二则是其他的地方势力会趁机进攻我们了。”

袁世凯不由得有些烦躁，他这个总理大臣能够控制的地方还是极其有限。特别是南方的富庶之地都在地方实力派的掌控之中。

“如果我们能够快速解决端方和张之洞的话，就不会有什么问题了。最大的麻烦应该是东北。东北的那个家伙都是野心勃勃的。这一年来他们也没少进行扩军。根据我们掌握的情报，东北几个军阀的总兵力恐怕已经超过二十万人了。”王志珍接着说道。

“混蛋，他们哪来的那么多钱扩军？”袁世凯大怒。他的北洋军现在也才十五万人而已。东北几个土霸王居然已经有二十万人了，这不是比北洋陆军还要多了吗？

“大人，东北的形势有些复杂，除了那几个军阀之外，还有外国势力插手其中。日本人、俄国人甚至是美国人都插手了。张雨亭的身后是日本人，冯麟阁的身后有俄国人的影子。而吴兴权则是得到了美国人的支持。”外交大臣唐绍仪说道。

“这些洋鬼子，难道还嫌中国不够乱吗？一个混乱的中国，对他们也没有好处。”徐世昌恨恨的说道。

唐绍仪没有多说什么，这些外国势力一方面支持袁世凯的北洋政府，另外一方面又积极的扶持地方势力，显然是为了各自的利益打算的。

“不行，我们得防备东北才行。至少在我们解决两江和湖广的时候，他们不能给我们添乱。否则的话，局势就将一发不可收拾了。”袁世凯说道。

燕京距离东北太近了，只要一过了山海关，东北的军队就能够长驱直入直接杀向燕京了。到时候，大军在南方的话，拿什么去抵挡这些东北军阀？说不定，北洋政府都会完蛋。

“大人，我们可以请求英国人向日本、美国以及俄国施压。这样的话，或许会给我们争取足够的时间。”唐绍仪提议道。

“这只是治标不治本的办法。”袁世凯摇了摇头。

“大人，卑职倒是有一个办法，如果成功的话，不仅可以让东北无暇顾及关内，更会使得东北的实力受到极大的削弱，从而不会再对我们构成威胁。等我们统一了关内之后，更是可以一举挥军出关，解决掉他们。”段祺瑞说道。

“哦？芝泉，有什么好办法，快快道来。”袁世凯顿时一喜。

“大人，东北现在分成了四家，其中马家和吴家已经联姻，形成了一个整体了，可以把他们看作是一家了。获得了吉林和黑龙江两省，加上美国人的支持，吴家的实力已经成为奉系军阀当中的老大了。这必然会使得冯家和张家担心我们或许可以从这方面来想办法，让东北先乱起来。”段祺瑞说道。