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婚后很快，我在帕丁顿区买下了一个诊所。这个诊所原是老法夸尔先生的，在一段时间，老法夸尔先生的业务非常兴旺，可因为年龄和疾病，他的生意越做越难。可见，人们不自觉地遵循着一条准则，即医生自己一定要身体健康，才有资格去医治别人。所以，当这位老先生身体变得越来越糟糕时，收入也随之减少了。但我却认为自己年轻力壮、精力充沛，不用几年就能重整旗鼓。

开业后的三个月时间里，我天天忙于医务，很少有空闲与福尔摩斯碰头，因为很少有时间去贝克街，而福尔摩斯也很少为侦探业务之外的目的走动。六月的一个早上，吃完早饭后，我正在阅读《英国医务杂志》，一阵高亢而有点刺耳的言语声，让我吃了一惊。

我的老友福尔摩斯大步流星地走了进来，说道：“亲爱的华生，你夫人想必现在已从‘四签名’案件的惊吓状态中恢复过来了吧。不管怎样，见到你非常高兴。”

我很热情地握着他的手说：“我们两个人都很好，多谢关心。”

他坐在摇椅上又说道：“你关心你的医务天经地义，可是我希望，你最好能想想我们那些小小的推理带来的快乐。”

我答道：“你放心，我不会忘记的。昨晚我还将以前的记录过了一遍，又按类型把破案的结果分了一遍。”

“你不会就此停止搜集资料吧?”

“我只想这样的经历越多越好，这种工作我根本不会停下来。”

“那么，你今晚有空儿吗，去办个案子。”

“没问题，只要你愿意，我就奉陪。”

“那你能去伯明翰那么远的地方吗?”

“我说了，不论到哪儿，我都奉陪到底。”

“可你的生意不就耽误了吗?”

“我的邻居曾请我在他外出时帮他看过生意。这次，我可以求他帮同样的忙。”

福尔摩斯仰靠在椅子上，用那双眯着的敏锐的眼睛看着我说：“这真是棒极了。对了，最近你是不是感冒了，在夏天里得这种病可是够烦人的。”

“上星期，我一连三天都没出门，因为我得了一场重感冒。但是现在，我想我是挺过来了。”

“气色不错，看来你真的好了。”

“可是，你是怎么知道的?”

“我怎么会不知道呢?”

“难道连这种事情你也能推测出来?”

“当然!”

“可是，线索你是如何发现的呢?”

“它就在你的拖鞋上。”

我低头看看脚上的那双新的漆皮拖鞋，才开口说：“那么你是如何……”可是福尔摩斯不等我说完，马上回答了。

他说：“这双新拖鞋你肯定买来还没有几个星期，可是冲向我这一边的鞋底却早已烧焦了。一开始，我仅仅猜这鞋是在沾上了水后在用火烘干时不小心让火烧焦的。可是你瞧瞧这个写着店员代号的小圆纸片，就在你的鞋面上。这种纸片一沾水就会马上掉下来的，所以我断定你准是在炉子边烤火时脚伸得太靠前，而把拖鞋烤焦了。并且一个人会在六月份这样潮湿的天气里去烤火，那他一定是病了。”

像他所有的推理一样，这些解释过的事情，都变得非常简单。他也许想到了我的想法，有些挖苦意味地笑了。

他说：“有时只讲结果而不讲原因也许给别人的印象愈深刻，经过这一番解释，天机就泄露了。对了，你能肯定你要去伯明翰吗?”

“我当然要去的，可你还没有告诉我，那是一个什么案子呢。”

“你能现在就走吗?我的委托人正在外面的马车里，到火车上我再把全部案情告诉你。”

“稍等一下，我要写个便条。”我急忙给我的邻居写了个便条，又到楼上向我妻子解释一下，然后便马上到门外石阶上去找福尔摩斯。

福尔摩斯冲隔壁门上的黄铜门牌点了点头，说：“你邻居也是个医生啊。”

“是的，他也买下了那个诊所。”

“这么说来，很多时间以前那个诊所就有了?”

“对，那个诊所与我这个是在房子建成后一起成立的。”

“我敢肯定，你比他的生意要好。”