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“好，好!车技很好的人为什么只在大路上才能骑?”摩尔福斯有些不耐烦，“噢，什么声音?”

有人敲门，贺克斯塔布尔博士走了进来。

他激动地喊道：“我们终于找到了一个线索，我们起码知道孩子走过的路径了。这是他的帽子。”说着他递过手里的蓝帽子。

“在什么地方拣到的?”

“一辆企图逃跑的吉普赛人的大篷车上，他们在荒原上宿过营。”

“他们是怎么说的?”

“说是周二早上在荒原上捡到的。”

博士走了以后，福尔摩斯说：“很好!这证明了我推测的正确性，华生，你看!有一条水道横穿荒原。有的地方渐渐变宽成了沼泽，尤其是在公爵府和学校之间的一片地区。天气干燥，只能从此下手，明早我俩试试看。”

第二天天刚亮，福尔摩斯就来到我的床边。他早已穿好了衣服，并且看得出已经出去过了。

他说：“我已经看过了草地和自行车棚，还到萧岗走了一趟。”

他神采奕奕，一派大展宏图的样子。

但事情进展得并不像料想的那样顺利，我们看不到那个孩子的，或者是那个德国人留有的一点儿痕迹。而只有羊群的痕迹，还有另外一、二英里外牛的脚印。

他面色忧郁说：“我们再往前走一下。看!快来，这是什么?”

一条很窄的小路上，出现自行车的轨迹。

我喊起来：“我们终于找到了!”

可我的同伴摇着头，是一种很迷惑的神情。

他说：“但它不一定就是我们要找的那辆自行车。噢，肯定不是!这种轮胎是邓洛普牌子的，外胎是加厚的。但德语教师黑底格的车是帕尔默牌的，有条状花纹树。”

“有可能是那个孩子的?”

“有这种可能，不过我们不能证明那个孩子确实有车。看，显然自行车就是从学校那边骑来的。”

“难道没有骑向学校的可能吗?”

“不，不，我亲爱的华生。承担重量的后轮压出的轨迹相对较深。从这两条痕迹我们可以断定车肯定是从学校来的了。”

我们又返回去，走了几百码后，在一块沼泽地上，自行车的轨迹就不见了。沿着小路继续走了一段，自行车的轨迹又有了，可是牛蹄的痕迹差点儿全部抹掉它们。再往前也没有车胎痕迹，那是一条一直通向学校后面萧岗小树林的小道。车子就是从小树林骑过来的。福尔摩斯坐在一块大石头上冥思苦想。

一会儿后他说：“有一种可能，这个狡猾的人，换了自行车外胎，我们先不考虑它，继续检查那块湿地。”

刚走一会儿帕尔默轮胎的痕迹出现了，他高兴地喊出声来。

“这肯定就是黑底格先生了!”

“祝贺你。”

我们继续向前走，果不出所料。车胎的轨迹时隐时现。

福尔摩斯说：“骑车人肯定是在加速前进，前后轮一样深。呀!他摔倒了。”

他拿给我看一束被压坏的金雀花，上面沾满紫红色的污点，而且小道的石南草上也沾满了血点。

福尔摩斯说：“他受伤摔倒了，接着站了起来，继续骑。但是却没有另一辆车的痕迹，另一边的小道上只有牛羊的蹄痕，没有别的人的脚印。”

我们继续向前走，不一会儿，就看到车胎在小道上突然打弯的轨迹。前面，有发光的东西。我们跑过去，是帕尔默牌的自行车，有一只脚蹬子弯了，车前部是一道道血痕。有一只鞋露在了矮树丛另一边的外面。我们看见这位可怜的骑车人就躺在那儿。他身材高大，满面胡须，戴着一副一个镜片不见了的眼镜。部分颅骨粉碎，他没穿袜子，里面穿着睡觉时才穿的衬衣，这就是德语教师黑底格。

福尔摩斯检查了尸体，然后他坐下来默默地想了一会儿。他皱起的眉头表明：他认为这具尸体对我们的调查毫无意义。

半晌他才说：“虽然有些困难，我们还是应该继续调查。另外我们必须将这件事报告给警察，让他们看护好这个不幸之人的尸体。”

“我可以替你把便条送回去。”

“我更需要你的陪同和协助，啊，你看!那个人在挖泥煤。让他去找警察。”

福尔摩斯让这个受惊吓的农民，把一张便条送给贺克斯塔布尔博士。

接着他说：“朋友，到现在为止，我们获得了两个线索，一个是安装着帕默牌轮胎的自行车，及由此获得的刚才发现的情况。另一个线索是那辆有登洛普牌加厚轮胎的自行车。至于这个线索，我们还不好充分断定出什么。

“首先那个孩子肯定是自愿出走的。他一个人或者是和另外一个人。”

“还有，孩子是穿戴整齐，这证明事发前他就目的明确。但是这个德国人连袜子也没穿就走了，他一定是没有什么准备。”

“这是可以确定的。”

“可能是他从卧室的窗户瞧见这个孩子跑掉了，他想追回那个孩子，但在途中遇到了不幸。”

“大概是这样的。”

“现在我谈我推断的最关键部分。一个成年人骑车，而不是跑着去追一个小孩子。而且听说他的车技相当高，这证明他认为那个孩子会迅速跑掉。”

“这就要涉及到另外那辆自行车了。”

“我们继续设想一下当时的情况：离开学校五公里后，他被一只强壮的手臂残酷地一击。这就是说那个孩子在跑的途中有人陪同，他们跑得飞快，因为一位善于骑车的人骑了五英里后才追上他们。现场，只留有几个牛羊的蹄痕。五十码之内没有小路。另一个骑车人可能与这件谋杀案没有任何关系，而且那里也没有留下那个人的脚印。”

“我的朋友，这有可能吗?”我大声喊道。

福尔摩斯说：“对!事情完全不是那样。”

“他是自己摔倒后碰碎了颅骨?”

“湿地上不可能发生那种情况。”

“我可是再也想不出其它办法了。”

“我现在再好好利用一下，另外那辆车胎是登洛普牌的自行车。”

我们沿着这辆自行车的痕迹，继续向前走了一段路程，荒原不久便上升为斜坡，上面长满了石南草，我们还经过了一条水道。但这个轨迹还是没有给我们提供出什么线索。在登洛普车胎轨迹结束的地方，是切斯特菲尔德大路，一头通向公爵府，府邸在我们左方几英里以外，另一头通向前方地势较低的模糊的农村。

我们来到了一家外观又脏又破的旅店，门上挂着一块正在搏斗的公鸡的招牌。这时福尔摩斯突然扭伤了踝骨。他艰难地跳到门前，门前蹲着一个皮肤黑黑、年纪较大的人，那人嘴里叼着一支黑色的泥制烟斗。

我的同伴说：“你好，卢宾?黑斯先生。”

这个乡下人抬起了眼皮，回答道：“你是哪位，你怎么知道我的名字?”

“你头上的招牌告诉了我您的名字。你是一家之主，大概你的马厩里没有马车之类的东西。”

“对，没有。”

“我的脚踩不了地了。”

“那就别踩到地上。”

“那我走不了路了?”