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我们一八九四年的工作被写成了三本厚厚的手稿。在这些手稿里，可以看到令人深恶痛绝的红水蛭事件以及银行家罗斯倍的惨死；看到阿得尔顿惨案以及英国古墓内奇异的葬品；还能够看到著名的史密斯—莫梯麦继承权案。这一年里，福尔摩斯由于追踪并逮捕了布路瓦街的杀人犯贺芮特，而接到法国总统的亲笔感谢信以及由总统亲自颁发的法国勋章。可总而言之，我认为这些事情都比不上约克斯雷旧居的事件，此案中有许多扣人心弦的情节，其中就有青年威洛比·史密斯的惨死，同时又夹杂着许许多多起伏跌宕的插曲。

事情发生在11月底的一个深夜，我和福尔摩斯坐在一起，他用放大镜辨认一张纸片上面残留下来的字迹。我走近窗户，向着那寂静无人的街道望去。一辆单匹马拉着的出租马车，正从牛津街的尽头驶到楼这边来。

福尔摩斯放下放大镜后卷起了那张纸片说：“华生，我们今天晚上幸亏没有出去，刚才我已做了很多的事。喂!喂!这是什么声音啊?”

在呼呼的风声中传来嗒嗒的马蹄声，接着那辆出租马车就在我们门前停了下来。

一个人从马车里走了下来，我对福尔摩斯说：“他要干什么?”“他要找我们。可是我们还要准备大衣、围巾、套鞋等坏天气用的东西。等等，那辆马车走了，这正合我意!如果他想请我们出去的话，他一定会留下马车。华生，还是你去楼下开门吧。”

客人刚刚走到门厅的灯下，我一眼就认出了他，就是那位年轻的斯坦莱·霍普金，一位很有前途的侦探，对他的工作福尔摩斯是很感兴趣的。

“亲爱的朋友，”福尔摩斯开玩笑地对霍普金说，“请上来吧，希望你在这样的夜晚不会对我们怀有什么不良企图。”

霍普金上了楼梯，在我的帮助下，他脱掉了雨衣，福尔摩斯则捅亮了壁炉里的火焰。

福尔摩斯说：“亲爱的霍普金，你这么晚来肯定是有重要的事情。”

“您说得很对，我今天下午忙得不可开交，你看到报纸上报道的约克斯雷事件了吗?”

“没有。”

“报纸上只是那么一小段，而且均与事实不相符，所以阅读与否没有什么区别。我是在下午三点十五分接到电话的，五点就赶到了约克斯雷故居，对现场进行了调查，然后来到你这儿寻求帮助。”

“直到现在你肯定是还没有把这个案件弄清楚吧?”

“是的，事情的起因我还没搞清楚。我认为此事目前和调查前一样模糊，可是刚刚开始调查的时候，好像很简单而不致出错。使我烦恼的是我找不到行凶的目的。”

福尔摩斯说：“那么你把事情详细给我介绍一下吧。”

这位年轻的警察说：“经过调查，事情是这样的：几年前，一位年长的名叫考芮斯的教授买下了这栋位于乡村的宅邸，即约克斯雷旧居。他因为有病，所以总是半天躺在床上，另个半天就拄着手杖，一跛一跛地在住宅周围走走，或是坐在轮椅上，由园丁推着他在园内来回转转。他家里有一位管家马可太太，和一位叫苏珊·塔尔顿的女佣。自从他来这儿以后，一直就是由这两个人在伺候他，据说这两个女人的名声还不错。教授正在写一本专著，一年以前，他需要雇佣一位秘书。虽然曾经请来过两位，但都不合适。第三位威洛比·史密斯先生，是一个刚大学毕业的青年人，教授对他很满意。秘书的工作就是上午记录教授的口述，晚上查阅资料和与第二天工作有关的书籍。他的证明书证明他一直以来都品行端正，性格温和，在工作上他也是一个很努力的人。但是这样一个青年，却在今天上午被害于教授的书房内。”

霍普金继续说：“教授家几乎是全英格兰最与世隔绝的家庭。一连几周，他家的任何人都没有走出过园子的大门。教授专心于他的工作，对其它的事则不闻不问，几个仆人也过着和他主人一样的生活。这两位妇女也没有必要走出园子，推轮椅的那个园丁名叫莫提迈尔，他从军队可以领到抚恤金，也是一个好人。居住在这栋房子里的只有这么四个人。不过，花园大门与凯瑟姆到伦敦的大路之间的距离只有一百码。门上有个门栓，因此谁都可以随便进来。

“下面我讲一下苏珊·塔尔顿的证词，只有她还能把当时的情况说明白一些。事情大概发生在上午十一点到十二点之间，那时，她正在楼上，教授还没有起床，女管家则在房后忙着干活儿。虽然她并没有看到他，但她很熟悉威洛比那迅速有力的脚步声。她没有听到书房门被关上的声音，可是不一会儿，楼下就传来了十分可怕的叫声。叫声嘶哑、绝望，同时这声音也很怪、不自然，所以连是男人还是女人的声音都分辨不出来。同时，重重的脚步声震得这所旧房屋都摇晃了，然后一切又恢复了安静。她被惊呆了，一会儿以后她才有胆量下楼去看看。她看见书房的门关上了，打开门以后，她猛然发现威洛比躺在地板上。当她抬起他时，看见了顺着他脖子一直往下流的血。脖子被刺了一个不大但很深的伤口，颈动脉被切断了，凶手用的就是那把放在写字台上的象牙的，刀背很硬的，封文件用的小刀。这是教授书桌上的用具之一。

“开始的时候女仆以为他已经死了，当她用冷水瓶往他的前额上倒水的时候，他睁了一会儿眼睛，低声说：‘教授，是她。’他还试图想说什么，还曾经把他的右手举起来过，但是立刻就放下手死了。

“此时女管家也到了现场，但她还是晚来了一步，没有能够听到威洛比临终前所说的话。她留着苏珊看尸体，自己跑到楼上教授的卧室。教授正坐在床上。他知道已经发生了不幸的事。园丁一般情况下是十二点钟才来帮教授穿衣服的，教授说他听到了远处的叫声，可其余的都不知道了。他对青年临终的话‘教授，是她’，也不知道应该如何解释。但是他认为这句话可能是青年人在神智不清时说的胡话。他认为威洛比不可能有什么仇人，对死者被害的原因无法解释。他马上吩咐园丁莫提迈尔去叫了警察。不大一会儿，当地的警长就把我叫去了。到达之前，那里的东西都原封不动，警长还规定严禁有人从小道上走近那所房子。福尔摩斯先生，条件已经具备齐全了，你可以在此案中好好运用一下你的智慧。”

福尔摩斯说：“都齐全了吗?还缺少我呢?霍普金先生，你认为这起谋杀案是怎么一回事?”

“先生，请你先看看这张简图，从上面可以粗略地看出教授书房的位置以及各个有关地方的位置，这样你会很容易地了解我的侦查情况。”

他把那张简图打开，把它放在了福尔摩斯的膝盖上。我也照样画了一张。

“这张图很简略，我只画出了认为重要的几个地方。我们首先假设凶犯走进了书房，可他又是怎样才进了这个房间的?很显然，他一定是经过花园的小路，从后门进来的。因为这是一条直通书房的捷径，而从别处走都是要绕远的。同时我认为杀人犯也一定是从原路回去的，因为书房的另两个出口，一个被苏珊下楼时锁上了，另一个则是通往教授的卧室的。因为最近几天雨下得很大，小道都被弄湿了，所以在那里一定能够看得出足迹。