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“福尔摩斯先生，让你久等了。他已经说了，来，你过来，麦克弗逊，告诉这两位先生你办的好事。”

一个高个子警察溜进屋来，满面通红。

“昨天晚上，一位年轻漂亮的妇女走到大门前，她弄错了门牌号码。于是我们说起话来。”

“后来怎么了?”

“她说想看看凶杀案发生在什么地方，她说报纸上她看到了。她是一个很文雅，很有气质的女人。我想让她看看也无妨。她一看见地毯上的血迹，立刻晕倒在地板上。我跑到后面弄了点儿水，但她还是没有醒过来。我就拐到街角去买了一点儿白兰地，但当我回到屋子里，她已经不见了。”

“那块地毯怎么就被动过了呢?”

“我回来时也看到地毯有些不平。可能是她倒地的原因吧，于是我又重新摆好了地毯。”

雷弥瑞德严厉地说：“麦克弗逊，记住这个教训。没少什么东西，算你走运，要不然，叫你吃不了兜着走。先生，为这样一件事，还把你请来，真是抱歉。不过，我认为这件事你是有兴趣侦查的。”

“对的，我很有兴趣。警察，这位妇女只来过一次吗?”

“是的，就来过一次。”

“她叫什么?”

“她的名字我没有问。她是一位温文尔雅的年轻妇女。”

“个子高吗?漂亮吗?”

“是的，她长得很漂亮。她很有办法哄人。”

“她穿着打扮怎么样?”

“很素雅，穿一件拖到脚面的长袍。”

“她什么时候来的?”

“天刚刚黑的时候。我买白兰地回来的时候，人们已开始点灯了。”

我朋友说：“很好。华生，我们走吧，我们还要到别处去处理另一件事。”

我们离开这栋房子时，雷弥瑞德还留在前面的房子里，那位做错事的警察给我们开了门。

福尔摩斯走到台阶上，手里拿着一件东西转过身来。这位警察看着他手上的东西，惊讶地喊道：“天啊!”我朋友作了一个噤声的动作，又把这件东西放进口袋里。走到街上，他说：“太妙了!亲爱的朋友，你看着吧，戏剧就要落下帷幕了。只要我们用一点儿计策，谁都不会倒霉的，虽然这是一件不幸的事。”

我问：“问题已经解决了?”

“现在还不能说。几个疑点还未弄清，但我们已了解了足够多的情况。现在我们直接到白厅住宅街去，了结这件事吧。”

而当我们到那位欧洲事务大臣的官邸时，我朋友要找的却是他的妻子。我们走进了起居室。

这位夫人十分生气，对我朋友说：“福尔摩斯先生，我多次恳求您，我不希望我丈夫知道我去过您那里。可您却来了这里，这不是想损害我的名声吗?”

“夫人，我再也想不出别的办法了。我受了委托，一定要把这封重要的信找回来。所以我只好来请求您把这封信交到我手中。”

突然这位夫人站了起来，花容失色。她努力控制住自己的情绪，使自己保持镇定。

“先生，您，您在侮辱我。”

“夫人，这一切都不管事，还是把信交出来吧。”

她朝呼唤仆人的手铃那儿跑过去。

“管家会请您出去的。”

“夫人，不用摇铃。您一摇铃，我所做的一切努力都付诸东流了。交出信来吧，我会安排好一切的。如果您不听我的话，我就把您给捅出来。”

他们两个对视着，夫人好像想把我朋友看透似的。她的手放在铃上，可是她尽力克制住了自己，没有摇铃。

“您想要吓唬我，先生。您都知道些什么呢?”

“夫人， 请您先坐下。我在您坐下后才会讲话。”

“先生，那么给您五分钟时间。”

“不，夫人，一分钟足矣。我知道您去过卢卡斯那儿，交给了他一封信，我也知道昨天晚上您去过那间屋子，而且我还知道您用什么方法取回了那封信。”

她看着我朋友，脸色苍白。有两次她想要说话，但又闭了嘴。

过了一会儿，她才大声说：“您疯了，先生，您疯了。”

福尔摩斯从口袋中取出一小块硬纸片，这是一个面孔部分，从像片上剪下来的。

他说：“那个警察已经认出这张照片了。”

她叹息着靠在椅子上。

“夫人，事情还有回旋的余地，因为信还在您手上。我不想给您找麻烦。我的责任只是把这封丢失的信还给您丈夫。我希望您对我讲真情。”

到了这个地步，她还是不想供认。

“福尔摩斯先生，您简直是太荒唐了。”

我朋友从椅子上站了起来。

“夫人，为您我真是把该做的都做到了，但您还是不明白。”

他摇了一下铃，进来的是管家。

“崔洛尼·候普先生在家吗?”

“先生，他十二点三刻会到家的。”

福尔摩斯看了看他的表，说：“还剩下一刻钟了，我要等他回来。”