“‘霍尔德先生，你应该明白，我这样做充分证明我对你的信任。我指望你的并不仅仅是小心谨慎，你还要避免因此举产生的任何流言蜚语。而首要的是，你要对保藏这顶皇冠采取一切可能有效的防范措施，它无论受到任何损失都会造成大丑闻。而对它的任何损坏都会跟整个丢失它一样严重。因为这些绿玉举世无双，但是现在我把它留在你这里，这是我对你的极端信赖。下星期一上午我将亲自过来将它取回。’

“因为我的委托人急着离开，我也不便再说什么，我立刻叫过出纳员，让他给委托人支出五十张票面一千英磅的钞票。但是当我再次独自一个人坐在办公室里，看着放在桌子上的这只贵重的盒子时，仍免不了为承担如此重大的责任而心神不宁。这样一件国宝如果发生意外，后果将不堪设想。我开始后悔，然而后悔已来不及了，我只能将它锁在私人保险箱里，然后继续工作。

“傍晚，我又觉得把这么贵重的东西放在保险箱里未免有失谨慎。于是我决定，在以后的几天中我将来回随身携带这只盒子，跟它形影不离。随后，我雇了一辆出租马车，带着珍宝回到了家里。我把它拿到楼上，锁在起居室的大柜橱里，这才稍稍安了心。

福尔摩斯先生，我现在要介绍一下我家里的情况，以便使你对整个情况有全面的了解。我的马夫和听差睡在房子外面，这两个人都可以不谈。我家有三个女拥人，她们跟随我已有多年，都是绝对可靠和不容置疑的。另外，还有一个名叫露茜？帕尔的侍女，她在我家里服侍只有几个月，但是她的优良品格已使我非常满意。她是个很漂亮的姑娘，时常会惹得一些爱慕她的人在周围转来转去，这是我们认为的她身上的惟一的缺点，但不管从什么方面讲，我们都相信她是个好姑娘。

“这就是关于仆人的情况。我家庭本身很简单，我是个鳏夫，只有一个独生子，叫阿瑟。但是他使我很失望，福尔摩斯先生。大家都说是我宠坏了他，妻子过世以后，我觉得只有他才是最值得我疼爱的，看到他有片刻的不高兴都会让我受不了。对于他我从来都是有求必应。如果早先我对他要求严格一点，对我们俩可能都要好些。

“当然，我希望他将来继承我的事业，可惜他不是那种有事业才能的人。他既放荡又任性，坦白地说，我不敢让他经手大笔款项。现在他还年轻，但已经是一家贵族俱乐部的成员，在那里他举止风流潇洒，于是很快就成为一批挥霍奢侈的富家子弟的亲朋密友。他在那里学到了不少东西，在牌桌上大笔下注，在赛马场上胡乱花钱，还经常跑来求我预支津贴以便给他支付赌债。他总是想和他那一帮朋友断绝关系，但是每次都在他的朋友乔治·伯恩韦尔爵士的影响下重操旧业。

“同时，我确实一点儿也不奇怪，像乔治·伯恩韦尔爵士这样的人能够对阿瑟施加影响，我毫不奇怪，我儿子时常把他带回家，他风度翩翩，连我都难免被他迷惑。他比阿瑟年长，见多识广，能说会道，而且相貌不俗只是有些玩世不恭。但是，他的为人，他冷嘲热讽的谈吐以及他看人的眼神，都使我觉得他完全不可信赖。不仅我这么看我的小玛丽也有同样的认识，她具有女人对性格的洞察力。

“玛丽是我的侄女。五年前我兄弟去世，我收留了她，把她看作我的亲生女儿。她很会管理操持家务，而且具有妇女特有的文雅恬静、极其温顺的品质。她是我的左右手，只有一件事她违背了我的意愿，我的儿子真心爱她，两次向她求婚，都被他拒绝了。如果说有谁能够把我儿子引到正路上来，我想只有她。可是现在一切都无可挽回了。

“福尔摩斯先生，现在我们家里的人你全部了解到了，我把这桩不幸的事继续讲给你。

那天晚上吃过晚饭在客厅里喝咖啡时，我将这件事情讲给了阿瑟和玛丽听，并告诉他们那件贵重的宝贝就在我的屋子里，我没有提委托人的名字。我确定露茜？帕尔在端来咖啡后就离开了房间，但她出去时是否把门带上了，我就不能确定了。玛丽和阿瑟听后十分感兴趣，很想见识一下这顶著名的皇冠，但我想最好还是不要动它。

“‘你把它放在哪里了？’阿瑟问。

“‘在我自己的柜子里。’

“‘噢，但愿夜里不要被偷走。’他说。

“‘柜子锁上了。’我说。

“‘那个柜子随便什么旧钥匙都能开。我小时曾用厨房食品厨的钥匙打开过它。’

“他说话总是很轻率，所以他说的话我也很少在意。但是，那天晚上他跟着我到房间里时，神情十分沉重。

“‘爹，你能不能给我二百英镑？’

“‘不能！’我非常严厉，‘在金钱方面我对你一直过于慷慨大方。’

“‘你向来很仁慈，’他说，‘但是这笔钱我必须得到，否则我一辈子都没脸再跨进那家俱乐部了！’

“‘那就再好不过了！’我嚷道。

“‘是的，你说的对。但是你不会让我不光荣地离开吧，我可受不了那种丢脸的事。无论如何，我必须弄到那笔钱。如果你不肯给我，那我就另想办法。’

“当时我非常生气，这个月他已经是第三次向我要钱了。我大声对他说，‘你别想从我这儿拿到一便士，’听到这句话，他一言不发地退出了我的房间。

“他走后，我打开大柜橱，查看我的宝物是否安然无恙，然后又把柜子锁上。接着我开始到房子各处巡视一番，看看是否一切都正常，没有差错。平时，这项任务是属于玛丽的，但是那晚我想最好由我亲自巡视。我下楼的时候，看见玛丽一个人在大厅的边窗那里。但是当我走向她时，她把窗户关上并插上插销。

“‘伯父，告诉我，’她神情似乎有点紧张，‘今天晚上是你允许露茜可以出去的吗？’

“‘当然没有。’

“‘她刚从后门进来，我相信她刚才是到边门去见什么人，这样很不安全，必须制止她。’

“‘明早你一定要跟她讲讲，如果你觉得不很合适，那我来讲好了。各处都关好了吗？’

“‘都关好了，伯父。’

“‘那好，晚安！’我亲了她一下，上楼到卧室里，不久就睡着了。

“福尔摩斯先生，我已经尽可能地把一切都讲给你听了，也许这跟案件会有些关系。如果有哪一点没讲清楚，请你马上提出来。”

“你讲得很清楚。”

“我通常睡得不沉，并且担心出现问题，所以我睡得比平时还易惊醒。凌晨两点左右，我被屋子里的某种响声吵醒，在我完全清醒以前，这响声消失了。但我总觉得什么地方有一扇窗户曾经被轻轻关上。我侧着身子全神贯注地倾听。忽然，我听到隔壁房间里传来了清晰的脚步声。我悄悄下了床，从我起居室的门角处往外张望。

“‘阿瑟！’我尖叫起来，‘你这个流氓，你这个贼！你怎么敢碰那皇冠？’