为了巩固自己的地盘，汤二虎热河省极力扩充军队。同时，他也是一个十分热衷于享受的人，主政热河没待多久，就开始到处建造离宫别馆。庞大的军饷开支和各种奢靡生活所需的花费，一度让汤二虎有些入不敷出。

于是，他便肆搜刮民财巧立各种税捐名目，刚至民国十八年，他已开始征收民国三十年的地亩税。汤二虎以解决军饷为由在中央政府的首肯下成立禁烟局，在禁烟局的指导下热河农民开始种植鸦片，而他则从中获取暴利。历经几年的积累汤二虎在热河省真可说得上是一手遮天；而他的军队却由一支虎军蜕变成一支一手拿步枪；一手拿烟枪的双枪兵，战斗力也大大减弱。

民国十九年，汤二虎还置舆论和民众谴责于不顾，命他的一个儿子率兵偷挖了内蒙古巴林左旗白塔子王坟沟辽圣宗、辽光宗、辽道宗三个皇帝的陵墓，并将全部出土文物占为已有运往沈阳私宅收藏。

不仅如此，汤二虎权势日高，名声越臭，许多土匪都打着他的名声在为横行霸道，还有一位女土匪声称是汤二虎的侄女打家劫舍、无恶不作，因此汤二虎人成为“土匪高官”。

民国二十年九月日本关东军乘少帅率奉军主力入关参加中原大战之机发动突然袭击攻占了东北三省，汤二虎在沈阳的一部分家属携带细软跑到沈阳小南关的法国天主教堂避难，日本驻沈阳特务机关为拉拢汤二虎就让台湾籍汉奸谢履西和日本宪兵队护送汤二虎全家大小和细软乘南满火车去大连，再搭船到天津别墅，以此向汤二虎抛出橄榄枝。

这时的崔富源已经对汤二虎失去了信心。

面对日本人的拉拢，汤二虎虽然也曾经言辞拒绝过，但是在民国二十二年三月，日军照会国民政府要求撤退热河驻军而遭拒绝。随后日军三个师团，并配有张海鹏和于芷山的伪军，举兵十万大举进攻热河省，一路由绥中进攻凌源；一路由锦州进攻朝阳；一路由通辽攻进开鲁。

汤二虎部的崔兴武旅负责防守开鲁一线，其部在日军飞机、坦克陆空配合作战下首先投降；万福麟的第四军团负责防守凌源一线亦闻风溃退；朝阳随即失守，三条阵线同时溃败使日军如入无人之境。日军攻占凌源、赤峰一线，热河告急，崔富源也在战斗中受伤。

当日军先头部队128名骑兵已出现在承德城外的时候，汤二虎留下孙殿英部抵御日军，自己则率五千余人保护着省政府机关人员撤出热河退至滦平欲从古北口入北平。

长官撤离了，但是土匪出身的孙殿英却率部与日军浴血奋战七天七夜歼敌四五百人，打出了中国军人的威风受到全国人民的好评（十年之后，这位抗日将军孙殿英却投降了日本人，当上了伪第四方面军总司令）。

日军仅用了七天时间占领了热河省全境，消息传出舆论大哗，民众愤怒遣责道：“谁是防守热河的，鸦片将军二虎，他就是开门放日本军队进中国的”。东北民众抗日救国会和热河后援会建议少帅把汤二虎捉住正法，以振士气而励人心，但汤二虎已逃往察哈尔竟得幸免。

汤二虎丢失了热河省，全国舆论哗然同声谴责南京的军事和外交。国民政府正式宣布对汤二虎“褫职查办”。

心灰意冷的崔富源便离开了部队，回到了老家宝昌经商，顺便组建了一支队伍，最初的想法是护卫商队、看家护院，但是日军入侵之后，对当地的商家打压很是厉害，生意几乎没法做下去了，崔富源便一气之下变卖家产拉起了竿子。

后来，在一次和日军的遭遇中，崔富源反倒是中了埋伏，虽然浴血奋战突出了重围，但是最后终因伤势过重而去世，他手上的这股抗日力量便交到了儿子崔中心的手里。

崔中兴比崔富源的脑子还要灵活，从来不和鬼子正面冲突，打完了就跑，让日军根本抓不住他们。在他的苦心经营之下，队伍越发地壮大，最多的时候足足有四百多人，也正是由于崔中心的小心谨慎，才躲过了鬼子的多次围剿。

在宝昌的时候，他便经常听路过的客商说起七星镇独立团的事，对常凌风他们佩服至极，上次有幸在宝昌的客栈里见到常凌风。自此之后，崔中兴便萌生了跟着常凌风一起打鬼子的想法。

用崔中兴的话说就是自己在宝昌这里最多就是小打小闹，成不了什么气候，你再看看人家独立团搞出来的场面，哪个不是大手笔。

但是，崔中信虽然有这种想法，但是并不代表着所有兄弟的意愿，毕竟有的人就想着偏安一隅，不愿意受部队上各种纪律约束。别看崔中兴是杆子里的头把交椅，但是手下很多都是跟着其父大江山的，而崔中兴的威望还不足以完全镇住他们，因此内部之间出现了一些分歧，部分人不同意联合独立团抗日。

后来，刚好赶上日军第十五师团围剿七星镇独立团，崔中兴便拉上自己的心腹手下前来支援。