吕后八年春，封宦官张释卿为列侯。宫中的宦官、主管宦官的令丞都赐爵关内侯，并食其邑的租税。夏，江水、汉水泛滥，冲毁一万余家。

秋七月三十日，皇太后———吕后驾崩于未央宫，遗诏赐给各侯王各千金，将相列侯下至郎吏按级分赐，大赦天。

上将军吕禄、丞相吕产专擅军政大权。自知违背高皇帝的“非有功而侯”的规定，恐为大臣及各侯王所害，因此阴谋作乱。此时齐悼惠王之子朱虚侯刘章在京都，他是吕禄的女婿，知其阴谋，就立即派人告知其兄齐王，要他发兵西进。刘章准备与太尉周勃、丞相陈平为内应，以诛除诸吕。齐王于是起兵，又策动琅王牙王刘泽调动其国之兵，会师西进。吕产、吕禄等派大将军灌婴领兵阻击。灌婴至荥阳，派人告知齐王并与之联合，等待吕氏发动政变时再进行诛讨。太尉周勃与丞相陈平相谋，认为曲周侯郦商之子寄与吕禄关系密切，就派人强迫郦商令其子郦寄去骗吕禄道：“高帝与吕后共定天下，刘氏所立九王，吕氏所立三王，这都是通过大臣们讨论的。讨论及决定都已经通报各侯王，各侯王都表示赞同。今日太后崩驾，皇帝年少，足下不急于到自己的封国自守，却以上将军身份拥兵留京都，以致引起大臣与侯王们的猜疑。

何不立即交还将军印，将兵权传给太尉，请梁王吕产也归还相印，和大臣们交代清楚后回到封国去？这样齐兵就可以后撤，大臣们就得以放心，而足下高枕而在千里之国称王，这才是万世之利啊！”吕禄同意其计，派人转告吕产及吕氏父老。有的以为不安，众说纷纭未作决断。吕禄相信郦寄，与他一道去劝说诸吕，到了吕后之妹吕须女家。

吕须女怒道：“你当大将军而放弃军权，吕氏将死无葬身之地了。”就尽数取出珠玉宝器弃于堂下，她说：“我不必为别人保管这些东西了！”

八月，平阳侯曹纜担任御史大夫，会见相国吕产商计国事。郎中令贾寿使齐归来，因而指责吕产说：“您不早日到自己的封国去，现在虽然想走，还走得成吗？”具体地将灌婴与齐、楚联合的情况告诉吕产。平阳侯曹纜听到后，急忙告知丞相陈平与太尉周勃。勃想进入北军，不得入，襄平侯纪通主管符节，就以天子之名诈传军令让周勃入营主持北军。周勃又派郦寄、典客刘揭劝说吕禄。

他们说：“皇上派太尉接管北军。想教足下回到封国去，应急还将军印辞职离开，不然，大祸就要临头。”吕禄就解下大将军印交给刘揭，而将兵权移交给太尉周勃。周勃进入中军帐，传令军中说：“支持吕氏的右袒，支持刘氏的左袒。”将士都左袒。周勃于是掌握了北军。但是尚有南军，丞相陈平召朱虚侯刘章协助周勃，周勃派刘章监守军门，派平阳侯通知卫尉，不要让相国吕产进入殿门。吕产不知吕禄已失去对北军的控制权，想进入未央宫发动政变。殿门守军不让他进去，他在殿外来回徘徊。平阳侯立即转报太尉周勃，周勃尚恐难以取胜，未敢公开宣布诛杀吕氏，就对朱虚侯刘章说：“迅速入宫保卫皇帝。”

刘章请周勃拨兵千人，入未央宫侧门，见吕产在廷中走动。日午时，就对吕产发起攻击，吕产逃走。此时狂风陡起，吕产的随从大乱，没有人敢进行抵抗。刘章领兵追逐吕产，赶到郎中府吏厕中将他杀了。

刘章已杀吕产，汉帝派近侍持皇上符节慰劳刘章，刘章想夺节，近侍不肯，刘章就与近侍一同乘车，持着皇上符节驰入长乐宫斩杀长乐宫卫尉吕更始。刘章回到北军，将情况回报于周勃。周勃起立拜谢并祝贺刘章，他说：“最害怕的是吕产，现在吕产已经被诛，天下就可定了。”于是斩吕禄，笞杀吕须女。分遣人马捕捉诸吕男女，不分老少一律斩杀。大臣们相互进行私谋，认为少帝及他的三个为王的弟弟都非惠帝之子，就一起杀掉。