阿狸学着木偶人一般手脚僵硬地端着架子，走了几步，脑袋慢慢转动，她学得惟妙惟肖，旁边的人又是一阵失笑。阿狸一眼看到那个金发碧眼的大卫，不禁冲他道：“象不象你们那里的吸血鬼？”

阿狸喜爱看暮光之城之类的吸血鬼电影，知道吸血鬼的老巢就是在意大利，便随口用英语跟那个来自佛罗伦萨的男子说道。那个大卫想必从别人口中知道阿狸的事情，听她以英语相问，也没有感到多少吃惊，反而幽默地道：“哦，丁姑娘，那你看我象吸血鬼么？”

阿狸哈哈笑道：“听说吸血鬼都是美男子。你很是英俊，倒有些象呢。”大卫亦笑了起来。

朱棣早些日子听内侍马云说过阿狸懂得些异域之言，今日听到阿狸嘀嘀咕咕地与这个佛罗伦萨人对答，便对朱高燨道：“你这个老婆可要看好了，知道的太多了也不好。”朱高燨笑着点头，心里却想她知道的东西可比你想象得多的多。

那大卫这时对着朱棣施了一礼，用汉语问道：“尊敬的陛下，不知这位美丽的姑娘，会唱歌跳舞么？”

朱棣看向阿狸，阿狸一挺腰身，傲然也用中文回答道：“当然！我们这里的女孩子都是能歌善舞的。”

朱棣听着舒服，他向来是不服气任何人的。这个大卫自来到他的国家，每每见面，便对他说些他从来没有听说过的天文地理，人文气息。朱棣亦是好奇，不明之处也问得详细，这个大卫来自佛罗伦萨，颇以自己民族艺术自豪。朱棣很是不喜欢他的自信，今日听得他出口询问阿狸是否会歌舞，他一时犹豫，后见阿狸很上自豪地回答，顿时觉得很是扬我大明风采，便拈须微笑道：“大卫，你也太不了解我们大明的女子，她们除了针线功夫，歌舞也是都会的。”他却不知道阿狸根本不会针线，要想让阿狸拿起绣花针，怕是花园里的花都要被她串成一条线来。

那大卫听得朱棣自夸，便上前道：“那么尊敬的陛下，下个月的东苑大会，为迎接郑和大人归来，各国使节纷纷来贺，当日必定空前盛大，能否请丁姑娘献上一曲或一舞助兴呢？”

郑和已经航海回来，再过数日便行至北京，郑和早已潜人送上奏折，言明此次归来又有许多小国的王子使节到来，朱棣为了迎接他们，已下旨在郑和到来之日，在东苑举行宴会，其中自然不乏歌舞表演，此时听到大卫如此请求，又见自己与阿狸的话说得满了，一时倒不知如何去圆了，他看着阿狸，心里嘀咕这个丫头在那么个万人盛会前能镇得住么？

朱高燨对阿狸悄声道：“父皇与你牛皮吹得大了，下来就看你的了。”阿狸嘿嘿一笑，道：“那么我不说话，看你父皇如何下台。”

朱棣见阿狸不回答，只得对大卫道：“这有何难，就答应你了。”又对阿狸道：“回去后准备一下，让世人都看看我们明朝女子的本领。”言罢便一挥手，带着众人往前就走。

阿狸有些傻眼，对朱高燨道：“你老爹几个意思呢？这是让我唱呢，还是让我唱呢？”

朱高燨嗤地一笑，还没有回答，忽见朱棣又回转身来，对着阿狸道：“对了，听说你父亲此次并未回国，这样可不能怪着朕了，我已吩咐礼部，等这个东苑大会过后，便着力准备你们的婚事，同日行册封大礼。”

朱高燨大喜，道：“多谢父皇。”阿狸一时有些反应不过来，瞠目结舌。朱棣哼了一声，扬长而去。

这里朱高燨对着阿狸道：“我就说嘛，父皇定会即日定下婚期，你看这不就来了。”

阿狸妙目瞪起，道：“那是后事，你先把眼前的事情解决了，这个东苑大会怎么办呢？”朱高燨笑道：“唱歌跳舞对你来说什么难事呢？你自小便吃这碗饭，手到擒来的事，哪里用得着这么担心？”

阿狸白眼道：“这个我自然不担心，我是说要当着成千上万的人表演，我可没有经历过那么大的场面。再说了，”阿狸哼哼唧唧道：“你们明朝人不是一直强调女子大门不出二门不迈么？你父皇也一直让我谨守本份，不可失了皇家妃子的体面，这会儿让我一个弱女子抛头露面的成何体统？”

朱高燨嘿嘿不语，阿狸忍不住踢了他一下，却又马上四下看看，深恐朱棣又突然出现，一眼瞧见扶风盯着她，便怒道：“怎么，你想给皇上打小报告么？”

扶风忙道：“怎么会？你只是轻轻碰了殿下一下，不算殴打之列。”阿狸心中生出恶意来，到他身边来就要伸手拨他腰间宝剑，扶风不明白她要作什么，又不敢闪躲，只得眼睁睁看着她抽来剑来。阿狸提了宝剑，在手中比划几下，忽地将剑伸向朱高燨的脖子，扶风啊呀一声，身子忽动，阿狸只觉眼前一花，手中长剑不知怎地已被扶风劈手夺了去，扶风挡在朱高燨面前，惊道：“你要作什么呢？”

朱高燨笑着推开他的身子，道：“阿狸跟你开玩笑的。你也当真。”阿狸此时方觉手腕略痛，看去一片红红的。便将手伸在前面，怒道：“扶风你好狠，看把我的手弄痛了。”

那里朱高燨忙给她轻轻揉着，道：“这个玩笑以后还是少开了。当真一个不慎伤了你怎么办。”阿狸狠狠瞪了他一眼，道：“真是伤了就伤了呗。”忽心念一动，笑道：“就说我被扶风伤到了，那个什么大会我便不用理睬了。”

扶风自是吓了一跳，道：“这个不可，万一陛下追究下来，扶风自是担当不起。”阿狸悠然道：“那是你的事情了。你可以让你家殿下救你嘛。”

朱高燨笑道：“你想得太天真了。”看看她的手无妨，便道：“大会之事你不用太放于心上，只尽你所能表现罢了。不过，你也知道父皇好胜心极强，他让你出面表演，自然是想杀杀外国人的锐气，让他们瞧瞧我大明朝也是无所不能的。”

阿狸气道：“看看你，前面说着让我不用太放心上，下来又给我重压，你不是左右矛盾么。”

朱高燨只得又是哄又是骗的，半晌阿狸方才息了火，自与阿青回到芳华苑内，思想如何去应付这个大会。

又是阳春三月，百花争春，姹紫嫣红，在北京的东苑，朱棣举行了一个盛大的宴会，欢迎郑和从西洋回来，参加大会的有各国使节、朝中大臣，一时东苑热闹异常。

那朱棣为着要显示大明的国富民强，更是刻意布置，东苑四处披红挂绿，富丽堂皇。《左传》有云：“国之大事，在祀与戎”。“祀”指国家的公祭仪式，“戎”是国家的军事行动，朱棣本为马上皇帝，性喜尚武，借着万国来贺之机，举行一番明军演习，着意突出明军的军事实力。他精心挑选五军营、三千营、神机营里面的精锐士兵，相继表演了骑兵包抄、步兵突击、步骑合击等项目，从广西、云南、四川调来的土狼兵、白杆兵演练了步兵劲弩齐射、长枪步兵刺杀训练等，一时只见宽大的演练场上，兵甲齐整，步调如一，衣着鲜明，喝声雷动。等军兵退后，神机营的火器上前操练，展示的虎威炮、火龙枪、安南铳、火龙车等等武器，更是炮声阵阵，震耳欲聋，场中胆小者无不捂耳变色，与会列国使节大开眼界，个个吃惊不小，随后喝彩声不断。

朱棣居于观赏席中央，目睹众人异样羡慕之色，心中得意自是满满，他要的就是这么个结果，向世人展示大明的国威。一时军队操练过去，场上便上开始了一些歌舞表演。此时文武百官，各国使节不时上前来给朱棣祝酒，各种恭贺之声不绝于耳。

正当推杯换盏、酒意渐酣之时，蓦地几缕琴声传来，音色淙淙，恰如行云流水般浸入人的耳中，令人闻之精神一振，纷纷向发声之处望去。却见台上轻纱环绕，一个身着淡绿衣裳的女子窈窕地立于白纱之间，一头乌黑秀发垂于脑后，仅以五色花朵编织的花环束于额前，她装束简单，却是如同春天的一位仙子，悄然出现在人间。众人彼时方才还沉浸在嘈杂地军队表演里，此时突然看到这么清新的一幕，顿时眼前一亮，只觉只女面容亲切，目光灵动，令人见之忘俗。琴声过后，绿衣女子轻启朱唇，一串轻柔的天籁之声慢慢传了出来，只觉曲调凄美空灵，触动人心。众人听得痴了，纷纷望着台上的女子，却是忘记了手里的酒杯。

朱棣瞧着那淡绿衫子的女子，好似阿狸，却又不似。他使劲闭了下眼，再细看去可不正是阿狸么？他仍然不敢相信，对身边的朱高燨道：“燨儿？”朱高燨忙近前道：“父皇。”

朱棣一指那台上女子，低声道：“她可是阿狸？”朱高燨微微点头，笑道：“正是。”朱棣呆了下，不觉道：“这丫头却是古灵精怪的模样。”朱高燨笑道：“父皇命她表演，她苦恼十分，生恐辜负父皇之命。那些日子，芳华苑被她折腾得厉害，女官们更是叫苦不迭，这才有了这出节目。”

朱棣闭着眼也能想象出芳华苑里鸡飞狗跳的样子，便笑道：“看这个样子她是花了心思了。”

朱高燨心中却是摇头苦笑。阿狸哪里花什么心思，成日被紫萱等人训练些乐坊歌舞，她却是一点不喜，根本不去尽心学习，紫萱等人也是无可奈何，直到前几日紫萱见实在拿不出什么来，正发愁之际，无意听到阿狸哼哼一支曲子甚是动听，便是那首《斯卡布罗集市》，紫萱心思灵巧，当即便试着以琴谱出此曲，两人相互配合下来，竟然听得苑中诸人拍手称赞，紫萱便决定以此曲参演，更是在乐器上下了功夫。那阿狸闻得本色出演，便放下心来，更将各种华美衣饰弃之不用，只以轻衫花环示人，紫萱亦知皇家见惯瑰丽妆饰，此番这等淡然装扮，说不定能令人耳目焕然一新，便不再强求阿狸，随她自然为之。那歌曲紫萱听不明白，阿狸以言语胡乱混了过去，紫萱也只当异域曲调，不甚在意。

却说此时朱棣听得心中欢喜，他本来没有让阿狸真心演出，只是吓唬她一下，到时候随便找个借口推却便是，后来一忙便将此事忘记，今日见阿狸在场上出类拔萃，超然世外，所有在场的人无不侧耳倾听，显然都被阿狸歌声打动，便也甚是得意，对朱高燨道：“看来，阿狸还是不错的嘛，朕为你挑的王妃如何呢？”

朱高燨尚未回答，旁边的太子朱高炽笑道：“父皇自然会挑人的。这个阿狸姑娘，当日儿臣倒看不出她的长处，还是父皇慧眼识玉，今日看来，她便是一块璞玉，被父皇挑了出来，今日这般焕发光彩，倒令儿臣汗颜。”

朱棣心中大喜，道：“不过阿狸唱的是什么曲儿？朕却是一字不懂。是哪里的方言？”朱高燨听阿狸讲过此曲的来因，闻得朱棣询问，便含糊道：“这是阿狸随父去西洋之时，听一位当地的老者唱的，据说是一个国家的民谣。”

却见旁边的大卫上前一步，他一直在朱棣的后面，待听到阿狸的歌声，便情不自禁地走上前去，此时听得朱棣与朱高燨之言，便道：“这是遥远地英格兰国家民间流传的一支歌曲。歌词大概是这样：您去过斯卡布罗集市吗?芜荽，鼠尾草，迷迭香和百里香。代我向那儿的一位姑娘问好，她曾经是我的爱人，叫她替我做件麻布衣衫。”

朱棣听到此处皱眉道：“这又是几个意思？”身后的夏原吉等大臣均露出讶异之情。

朱高燨却是咧嘴一笑，原来朱棣也受到阿狸的影响了，居然会说出这样的言语来。见朱棣不满意大卫的翻译，朱高燨记起阿狸曾经说过这首歌曲有古言语翻译，依稀记得几句，便笑道：“大卫说的西方国家的意思，也可以翻译成我们的语言，是这样的：问尔所之，是否如适。蕙兰芜荽，郁郁香芷。彼方淑女，凭君寄辞。伊人曾在，与我相知。嘱彼佳人，备我衣缁。”

众人听得朱高燨之言，均是微微笑起来。朱棣亦笑道：“是阿狸译的么？这样讲来还比较文雅嘛。还是我们的言语好听。”又拈须道：“阿狸这些日子有长进，居然会作出如此雅句来。”

朱高燨只得陪笑，心里却是不敢认同。不过他眼见阿狸站在台上风采出众，亦不禁心神荡漾，不禁想起当日初见她的时候，也是这般花环束发，青春焕发般模样。

旁边的朱瞻基却早已看得痴呆了。他亦不禁想起往昔与阿狸相处的时光，不错眼间，看到阿狸左手腕处依然戴着串茉莉花，便想起当日那个手拿绣花针穿茉莉花串的女子，鼻尖依稀闻到丝花香。正恍惚间，眼睛忽被人碰了一下，他吓了一跳，转脸看去，却是孙宛儿正举起手来整理头上戴的金钗，手肘正好碰到了他。见他受到惊吓，孙宛儿忙垂下手来，陪笑道：“啊呀，看我粗心的的，碰到你了，可有伤到么？”

朱瞻基不自然地笑了笑，道：“没什么，仔细你的钗子掉了。”随手接过孙宛儿手中的金钗，替她插于发发髻之间。回眸处，正撞到太子妃略带恼怒的眼神，朱瞻基一怔，回想起来必是自己方才失态，惹得母亲气恼，他忙静神敛气，那里太子妃才扭过脸去与胡善祥说话。

孙宛儿见钗环整理齐整了，便轻轻一笑，道：“谢谢。”朱瞻基轻叹了口气，道：“是我要谢你才对。”他猜得必是母亲见他在大庭广众之下呆呆地盯着阿狸看，心中生气，却无从发作，孙宛儿冰雪聪明，借着整理钗环之机碰了他一下，使他清醒过来。此时朱瞻基心思混乱，却是无法释怀，自从那日在御花园中与阿狸撕扯，被父王撞到，父王恼怒自是不提，母妃更是气急败坏，斥责不说，并连带着阿狸也是一顿数落。自那日后阿狸竟是远了自己，轻易不再与他有见面的机会，即使见了亦匆匆依礼而行，言语客气之极，私下更是与他不见。今日在此场合见到阿狸，心中五味陈杂，一腔心思却又被母亲看穿。他思之无奈之极，只得低下头来，闷头喝酒。

那里阿狸一曲唱罢，喝彩声不断，她不禁心花怒放，转身离去之时，不小心竟然踩到自己身上的丝带，被绊得差点摔倒，台上台下均不约而同发出一声惊呼，阿狸身手倒也敏捷，忙在地上按了一下，便利落地站起身来，台下众人继而又是哄堂大笑，阿狸满面通红，却也不忸怩，倒对着台下众人灿然一笑，更如一朵娇羞绽放的花朵，台下众人又是大笑起来。

朱棣不禁摇头道：“还是这般毛手毛脚的。”这里朱高燨却是噗嗤一笑。身后的慕容秋风却对扶风叹道：“要说脸皮之厚，天下非她莫属。”扶风道：“这个也可以说是天真活泼。”

朱棣见阿狸下台去，便又道：“你们二人不日就要大婚，如果大婚当日也出现这么个情况，岂不是糟糕之极。阿狸的宫廷礼仪还是要继续学习的。”却不听朱高燨言语，朱棣转过头去，却已不见了朱高燨，奇道；“燨儿哪里去了？”

内侍马云忙陪笑道：“四殿下刚刚起身，小的看着是向后台方向去的。”朱棣顺着他的手势所指，果然看见朱高的身影往台后去，想来是去接阿狸。朱棣轻声道：“真个没出息，见了媳妇就忘了父皇。”马云听到了想笑却也不敢笑，只得苦苦憋住。

那里朱高燨带人来到后台，着阿松进去见阿狸，他只远远地站在树荫之下，与慕容秋风闲扯。不一时，只见阿狸阿青跟着阿松走了过来，阿狸却是已改方才清新装束，换作一身男装，手拿折扇，一袭蓝色长衫，倒显得玉树临风，

慕容秋风瞪大眼睛对朱高燨道：“她这番装束意欲何为？”朱高燨笑道：“昨天就说过，表演过后我带她园子里逛逛，却也不知为何作男儿打扮。”

说话之时阿狸已到跟前，对着二人道：“走吧。带我去看玉麒麟。”原来听说此次郑和居然带回了许多奇珍异兽，阿狸早已蠢蠢欲动，又听到其中竟然有麒麟，她更是好奇，关于这个麒麟，阿狸也只知道是中国古代神话传话中的神兽，倒也见过许多麒麟的画像石刻，却从来没有见过现实中的活麒麟。此时听说郑和从遥远的地方带了回来，焉有不看之理。她缠了朱高燨好几天，朱高燨只是不答应，那只麒麟刚刚带回来，整个宫廷都被轰动，朱棣更以此为祥瑞之兆，召告天下，显示自己施政伟大，有此太平盛世。是以一直以来天天有许多人前来观看麒麟，朱高燨恐怕阿狸到了那里，人多眼杂，惹出事情来倒被人说三道四，便哄她且等东苑大会之日带她去看。此时听到阿狸还是心心惦记着这东西，又见朝中诸人大多在观看表演，这时间倒还可以，只得点头答应，带着几个人前往东苑一角，那里朱棣专门辟出一个小园子来饲养麒麟，供人观赏。

几人来到园子里，那饲养之人见皇四子来到，倒不敢怠慢，急忙领着众人来到了关着麒麟的地方，阿狸举目望去，却见两只梅花鹿在草地上悠然立着，不时抬起长颈扯下树上叶子来咀嚼。她再四下张望，却不见其他动物，便奇道：“麒麟在哪里？”

朱高燨一指那两只梅花鹿，道：“那不是么？”

阿狸眼珠子差点掉下来，她细细打量了下梅花鹿，确定自己没有看错，便道：“你开玩笑吧老兄，这明明是梅花鹿嘛，什么时候变成麒麟了？你……”

她还想说下去，却见朱高燨转身来捂住她的嘴，低声道：“你小声点！这个就是麒麟。莫要胡言乱语！”阿狸两只眼珠滴溜乱转，看着朱高燨警告的眼神，方才恍然大悟，原来这梅花鹿就是麒麟！奶奶个腿，这郑和也是个骗子嘛，拿只梅花鹿来充当麒麟，令天下诸人真以为有瑞兽献世，真个是天下太平了！

朱高燨又低声道：“现在人人都道是麒麟显现，你最好也这么想。有什么乱七八糟的话等私下里再与我说来。知道么？”他一直不肯带阿狸过来，就是怕她又有什么惊世骇俗的言语出来，惹得圣怒，便得不偿失，是以今日带阿狸过来，便时时提防着她，听她刚说出大逆之语，急忙便掩住她的嘴巴来，切切警告。阿狸知道他用意，便眨眨眼睛，示意明白，朱高燨方才松开手来，似笑非笑道：“好吧，你天天吵嚷着要看麒麟，现在好好看看吧。”

阿狸哼了一声，隔着栏杆来对着两只梅花鹿细细看了半天。那边慕容秋风与扶风却是从来没有见过这种动物，赞叹不已。

阿青亦是啧啧奇道：“这就是麒麟啊。脖颈这般长，眼神倒还温和。”

慕容秋风道：“听说这麒麟是极远的麻林国所献，郑大人带回来轰动天下，都道是适逢盛世才能有此瑞兽出现，现在看这个大家伙，确实神气得紧，你看它们颈项高昴，倒也高贵。”

阿狸忍不住道：“确实是高，贵嘛，倒在其次。”朱高燨忙一拉她，道：“此物希世罕见，吾辈更是生平未见。”阿狸低低道：“我在动物园见了不知道多少次了。”朱高燨在她头拍了一下。阿狸吃痛，便叫道：“慕容！”慕容秋风扭头道：“干嘛？”

阿狸道：“你倒说说看，麒麟到底是什么东西？”慕容秋风怔了下，道：“据书上记载，雄者名麒，雌者名麟。麒麟性情温和，不伤人畜，不践踏花草。形状像鹿，尾似牛尾，麒有独角，麟无角，口能吐火，声音如雷。”

阿狸冷笑道：“你倒让它们吐吐火来看，再听听声音是否如雷？”

慕容秋风斜睨她一眼，对朱高燨道：“你使劲再照她的头来几下！我们只当没看到。”

阿狸瞪起眼来，恶狠狠地看着朱高燨，朱高燨微微一笑，对慕容秋风道：“这树上有只大马蜂窝，我们还是早些离开罢，一不留神就被蛰成满头包。”

阿狸忙四下看去，道：“马蜂窝在哪里？”一手打开扇子，作势护住脸容。慕容秋风点头道：“也是，我们且去。回头再让人一把火烧了。”

朱高燨一拉阿狸，指指旁边几株树道：“马蜂窝在那上面。我们还是走吧。”阿狸小时候吃得马蜂苦处，闻言也不敢大声言语，乖乖地跟在朱高燨身后，离了此地。